Загроза Ілона Маска припинити польоти космічних кораблів Dragon до Міжнародної космічної станції викликала серйозне занепокоєння в американському уряді та NASA.
За інформацією The Washington Post, керівництво NASA та Міністерства оборони США на минулому тижні звернулося до конкурентів компанії SpaceX з закликом прискорити розробку альтернативних ракетних систем та космічних апаратів. Такий крок був здійснений після того, як президент Дональд Трамп погрожував розірвати контракти з SpaceX, отримавши різку відповідь від бізнесмена.
Найбільше хвилювань у посадовців викликало заяву Маска про можливе припинення експлуатації космічного корабля Dragon. Подібне рішення позбавило б NASA єдиного доступного засобу доставки астронавтів на МКС.
Незважаючи на те, що Маск згодом відкликав свої слова, його погрози викликали серйозні побоювання як у NASA, яке довіряє компанії життя своїх астронавтів, так і в Пентагоні, який суттєво залежить від SpaceX в запуску критично важливих супутників.
Критична залежність і пошуки альтернативи
Тривога державних структур, що відповідають за космічну та національну безпеку, демонструє потенційні загрози надмірної залежності американського уряду від SpaceX, особливо в виконанні секретних операцій. Компанія, яка володіє багатомільярдними державними контрактами, забезпечує транспортування вантажів та людей на МКС, запускає супутники для Пентагону та створює супутникові системи для розвідувальних служб.
Ситуація ускладнюється тим, що конкуренти компанії Маска значно відстають у розвитку, що дозволяє SpaceX домінувати на ринку, а уряд залишається з обмеженими альтернативами.
Цю інформацію підтвердили більше десяти представників урядових та комерційних структур на умовах анонімності.
Один з чиновників NASA відзначив, що спочатку конфлікт між Трампом та Маском у соціальних мережах здавався “веселим”, однак після погроз вивести Dragon з експлуатації ситуація “стала по-справжньому лякаючою”. Аналогічна реакція спостерігалася в Пентагоні, де співробітники заявили: “Це більше не смішно. Ми маємо справу не з телевізійним шоу, а з реальною проблемою”.
Подібна поведінка Маска раніше викликала попередження NASA – в 2018 році Агентство ініціювало перевірку культури безпеки в SpaceX після того, як мільярдер вживав марихуану в подкасті Джо Рогана. Однак його заява про можливе позбавлення NASA доступу до МКС, вартість якої становить близько 100 мільярдів доларів, “перейшла всі межі”.
“Коли розумієш, що він готовий все зупинити через імпульсивне рішення, це стає небезпечним. Можу сказати, що в NASA глибоко стурбовані”, – заявив один з колишніх співробітників Агентства.
Один з факторів, що загострив конфлікт між Маском та Трампом, стало рішення Білого дому відкликати кандидатуру Джареда Айзекмана на посаду керівника NASA. Айзекман двічі побував у космосі з SpaceX і вважався близьким до бізнесмена.
Після ескалації конфлікту 5 червня державні чиновники зв’язались як мінімум з трьома приватними компаніями – Rocket Lab, Stoke Space та Blue Origin Джеффа Безоса – запитуючи інформацію про стан їх ракетних систем і готовність до виконання державних замовлень.
Паралельно зустріч з керівництвом NASA провели представники Sierra Space, яка розробляє космоплан Dream Chaser для транспортування вантажів на МКС.
Генеральний директор Sierra Space Фатіх Озьмен заявив The Washington Post, що компанія “готова забезпечити безперебійну підтримку Міжнародної космічної станції”. За його словами, NASA вже повідомило компанію про наміри диверсифікувати постачальників і уникнути залежності від єдиного партнера.
Dream Chaser знаходиться на фінальній стадії випробувань і інтеграції в Космічному центрі Кеннеді, а компанія “тісно співпрацює з керівництвом NASA для запуску апарата до кінця року”. Крім того, компанія працює над пілотованою версією Dream Chaser, яку “вивчає Агентство”.
Реакція Конгресу
Занепокоєння ситуацією висловили і в Конгресі. Один з ключових парламентських комітетів звернувся до NASA з запитом про стан капсули Starliner компанії Boeing. Цей апарат також призначений для доставки екіпажів на МКС, але відстає від графіка. Під час першого пілотованого польоту в 2024 році Starliner зіткнувся з рядом проблем, через які агентство визнало його ненадійним для повернення екіпажу.
Після заяв Маска про припинення експлуатації Dragon Конгрес цікавиться, коли Starliner знову буде готовий до польоту. У відповідь на запит NASA повідомило, що розглядає можливість нового польоту Starliner на МКС на початку 2026 року за умови сертифікації та вирішення технічних проблем. Розглядається варіант як пілотованого польоту, так і тільки вантажного.
На думку аналітика Американського інституту підприємництва Тодда Гаррісона, навіть незважаючи на подальший відмову Маска від своїх слів, подібна загроза може завдати репутаційної шкоди SpaceX, яка довгий час була одним з найнадійніших партнерів уряду.
“Це практично ембарго космічної станції. Маск фактично заявив, що відрізає NASA від їхньої власної лабораторії в космосі”, – відзначив він.
Гаррісон провів паралелі з ситуацією…
